販売現場からの声を直接製造に活かすことができる製造直販の業態は、いたがきの強みの一つでもありますが、今年はベテランの堀内健一と、入社8年目の倉谷健生の2名が中心となり開発担当者として各地の売場に赴いています。

「お客様には必ずご使用品の使い心地を聞いていますが、色々な意見を頂きます。マチが広いトートは沢山入って便利だけど、仕分けし辛いのでバッグインバッグが欲しいとか、手帳のポケットは字を書くときに段差が出るので自分は必要ない…とか。実際にお使いの方からの意見はとても参考になります。」と倉谷。ご使用品のお手入れを受けたり、預かった修理品を見たりして、くたびれやすい部分なども確認しています。

お客様の使い方を見て型崩れしやすいと分かった部分は芯材を入れて補強するなど、改良に役立てています。「しかし売場では、

今年の夏新登場した製品にも、お客様の声が活かされています。亜麻とのコンビネーションで、使い勝手の良いサイズになってリニューアルした「鞍 セカンドショルダー」。「以前のモデルは根革（ショルダーの取付け部分）が細く金具が小さかったため、金具の摩耗による修理が多かったんです。」担当の堀内は、修理事例を受けて金具を大きく、丈夫なものに変更しました。「お客様にどのような物を入れるのかリサーチして、鞄が綺麗に見えるバランスを考えて一回り小さくリサイズしています。」

開発を手がける職人たちは、日々色々な刺激を受け、新製品づくりに活かしています。倉谷は今年、ミラノの素材展・機械展にも出向き、自らの目で新しい素材を探すという経験もしました。「今は、作り手として、お客様に満足してもらえる物を作ることが一番の目標です。お客様と接したときに頂く『良かったよ』の声が自分のモチベーションになっていて、もっとその声を増やしていけるように、これからも頑張ります。」

一方、堀内は「鞄作りの道に入って20年が過ぎましたが、自分も職人としてまだまだだと思っています。若い人に伝えているのは『頭を使え』ということ。これは、私が会長に口酸っぱく言われ続けたことです。周りの意見を聞かず、自分に満足してしまっている人ほど、考える力が足りず成長もしない。私が会長から学んだように、今の若い人たちにも、使い手の話、