職業還暦60年を迎えて 丁稚奉公ものづくり人との出会い 「赤平に根をおろす・・・誘致企業の社員として北海道転勤、そして独立、いたがきの誕」板垣英三 談 その2

旧社屋

直営店構想の礎

お客様と直接触れ合う場所～直営店の開設

本社設立当時は、一棟2戸建の職員住宅を賃貸して工房としてスタートしました。しかしながら非常に狭い上に古く、外観からしてみても、とてもお客様に足を運んでもらえるような有様ではありませんでした。そこで、当時の知り合いから「お客様にとっては外観である器が大事」というアドバイスをもとに、昭和63年に職員住宅〈約70坪〉に工場を建設して、ショールームを設けました。私達は、“ものづくりのプロ＝職人”ではありますが、そのモノを使うのは“使うプロ＝お客様”です。私達が作ったものをきちんと説明をして、使うお客様の声をきちんと聞く場所の必要性は、この頃から肌で感じるようになりました。お客様と直に触れ合い“顔が見える”関係がこの赤平から始まり、今でもその関係を大事にして商品づくりに役立てています。

アンテナショップ〈直営店〉の立ち上げ

初めての直営店内

平成に入る頃から小さいながらに会社も安定してきましたが、片田舎の赤平はそれほど多くのお客様に足を運んでもらえる場所ではありませんでした。そこで北海道の中心である札幌に、初めての直営店を出しましたが、名が通っていない弊社の製品、店舗の場所は来ていただくには少し不便であったため収支のバランスは思うようにとれず、3年で苦渋の決断をして一旦、閉店しました。そのかわりに若いころに仕事をしていた、多くの知り合いのいる東京へ移ることにし、友人の力を借りて、麻布十番のお店が誕生しました。その頃から全国の百貨店での北海道展に出展、北海道の北の玄関である新千歳空港やオープン時には話題沸騰したサッポロファクトリーの《ななかまど》に商品を常設していただいたりと、より多くのお客様の目に触れる機会を頂戴することが出来ました。平成19年11月には、当時の支配人からお誘いを受け、札幌の直営店として京王プラザホテル札幌店が誕生しています。好評をいただいている名入れサービスは、より多く方々にタンニンなめしの革の良さを使って知ってほしいという願いから、なかなか売れない現場で考えて考えて試行錯誤を繰り返して考案したもので、タンニンなめしの革だからこそ焼ける《名入れ》はその場で入れてお渡ししてお客様に喜んでいただけることに私自身もたいへん満足しています

赤平本社新社屋の設立

写真は名入れの見本です。お名前やイニシャルを入れることでより革への愛着が深まり、大事にお使いいただいています

北海道の多くの方のご協力を頂いて、いたがきを知ってもらう機会も増え、年間を通じて、多くのお客様が赤平に足を運んでくれるようになりました。働く人の環境とお越しいただく全国からのお客様をお出迎えする場所として、いたがきを象徴する“エコファクトリー”が完成しましたのは平成20年6月、従兄弟で建築家の中津原氏の協力を得て、自然豊かな赤平にふさわしい屋上緑化や石油を一切利用しない太陽光エネルギーシステム、自家発電看板など斬新な技術を導入し、広々と店内を見渡せるショールームとくつろぎの喫茶スペースも設けた新社屋が誕生しました。お客様と作り手が触れ合う機会も増え、お客様の存在を実感しながら日々ものづくりに取り組むことが出来るようになりました。

これから進むべき道
～板垣英三からのメッセージ～

平成22年4月2日麻布十番店15周年記念写真

丁稚入りして鞄づくりを学び、いたがきを立ち上げ必死にやってきて、気付いてみると75歳になっていました。日本は世界に誇るべき技術を有し、アジアのなかでも模範になるべきものづくり大国です。職業還暦60年を迎えはしましたが、ものづくりを極めるには学ぶべきことはまだまだあり、そんな私と共に働く人たちの“人”づくりに力を注いでいかなければならないと感じています。日本が守るべき技術や伝統を、今の時代に埋もれてしまわないように残していくことが、国民としての責任と考え、私もその一人として微力ではありますが、身体が動く限りものづくりを通して、働く人の支えとなり、求める人の要望に応えていきたいと思います。

これからもどうぞよろしくお願い申し上げます。