いたがきでは現在、主に道内の企業からご注文をいただき、オリジナルロゴを製品に刻印するなどのノベルティやコラボ商品を製作しています。北海道日本ハムファイターズとのコラボ商品の製作は3年目になり、好評をいただいています。また最近では北海道の翼・AIR DOよりオリジナル限定デザインの製作をお受けいたしました。
そうした企業との連携事業のきっかけとなったのは、創業者・板垣英三が会社を立ち上げた7年後、まだ鞄が売れず苦しい生活が続いていた時に遡ります。創業したてのいたがきを応援するために、地域の方が飲食店のオリジナルコースターを作って欲しいと依頼してくださったのです。さらに何のご縁か、そのコースターが当時のJR北海道の重役の目に留まり、JR北海道の寝台特急「北斗星」のルームキーの製作受注にまで発展しました。タンニンなめしの丈夫な革に北斗星のメダルをはめ込んだキーホルダーは「寝台特急の狭い列車の廊下でルームキーをぶつけて怪我をしないよう、手に優しい革素材が良い」という先方の声に応えた製品です。たちまち好評になり、利用客から「旅の思い出に持ち帰ることはできないのか？」という声があがるほどでした。 そこで車掌による車内販売のキーホルダーや小銭入れなどを製作することになり、北斗星が2015年春に運行終了するまで販売され、いたがきの黎明期を長く支える製品となりました。 北斗星のルームキーをきっかけに口コミが広がり、「ぜひうちの会社の記念日品に」とノベルティ製作の依頼が少しずつ増え、2009年には働く女性の組織・BPW（日本BPW連合会）の全国大会の記念品としてコースターを製作。こうした地元赤平の縁、北海道の企業の皆さまの支えがあって企業と連携した製品づくりの基盤が徐々に形作られていき、いたがきは成長することができました。

現在では、企業との連携だけではなく、地域の教育機関とも協力して様々な取り組みを行っています。 その中でも学校の卒業式は子供とその親にとって大きなイベント。赤平市の隣町、滝川市にある北海道滝川高等学校では、2012年から卒業生にいたがきの革キーホルダーを贈っています。シンプルな丸い形のキーホルダーで、真ん中には校章が刻印されています。当時の教員の方から、「以前からいたがきの丸いキーホルダーを愛用している。とても気に入っているので、生徒たちへの記念品に同じものをぜひお願いしたい」と電話がかかってきたことが記念品製作のきっかけになりました。打ち合わせに応じた当時の担当者が見たのは、使い込んで深い色になったキーホルダー。地元で行われているものづくりの良さ、素材の良さを生徒に知って欲しいという先生の思いが伝わってきたといいます。 卒業生向けの記念品の提供だけでなく、今では、工房を飛び出してものづくり体験も開催しています。2018年3月、2019年3月には赤平中学校で行われる「卒業を祝う会」で、オリジナルキーホルダーの製作体験を行いました。卒業を前に、手作りで記念品を作りたいということで同校から依頼を受けたもので、生徒自らコバ仕上げとカシメ打ちを体験し、記念品を手作りしました。製作体験は思い出に残ると生徒、保護者に大好評で今年度も開催を予定しています。 また現在、2022年4月開校予定の赤平統合小学校新校舎の階段の手すりに丈夫なタンニンなめしの革を使いたい、という稀なご用命をいただいています。手縫いでの取り付け作業になるため、熟練職人がお手伝いさせていただくことになり、今から新校舎の完成を楽しみにしています。

滝川高校卒業記念のキーホルダー

ご紹介したように、いたがきでは地元赤平や周辺企業、教育機関と連携して製品開発、ものづくり体験などの活動を行なっています。地元に支えられて成長したいたがきが今後は、地域の現状と向き合いながら、地方を元気に北海道を魅力ある生活の場にしていけるよう地道に取り組んでまいります。