10代から80代まで様々な世代の社員が共に働いているいたがきですが、現在ものづくりの現場で中核を担っているのが、入社5～10年になる20～40代のスタッフです。ベテラン職人から手ほどきを受け、日々自分の技術を磨きながら、商品の製造においては班長として、新人スタッフ達の指導にもあたっています。

次世代を担う若手達に、無から有を生む経験をさせることで、自らの頭で考え形にする力を身に着けてほしいとの想いから、現場で5年以上経験したスタッフには、商品開発にも関わるよう門戸を広げています。いきなり鞄などの大物をゼロから作るのは難しいため、各々の技量に合わせて、工程数の少ない小物から取り組んでいます。

直営店や催事でお客様と直接触れる販売スタッフと毎日ものづくりに従事している作り手が共に考え話し合うことで、ニーズに合った新しい発想が生まれることもあります。

昨年のクリスマスフェアで登場した「フラワータッセルチャーム」。シンプルで実用性を重視したいたがき製品において、鞄を飾るチャームを作るのは斬新な試みでした。

直営店の現場からの要請を受けて開発を担当したのは、山下美由紀（入社7年目）と金田裕貴（入社6年目）の二人の女性スタッフです。「いたがきの製品としての品格を損なわないように、でも女性が喜ぶ華やかさも出したいと考えて、何度も試作を繰り返して完成に漕ぎつけました。」と金田は振り返ります。夏に着手し12月のフェアに向けて、約4ヶ月という短い期間での挑戦でしたが、何度も金具屋さんとやり

創業者・板垣英三の「手を抜かず、真似をせず、使うプロに喜んでもらえるものづくりを」という言葉は、いたがきの社訓として赤平の本社工房の前に掲げられています。一人前の職人になるためには、使い手であるお客様の声を聞く姿勢、自らの頭で考える力、それをきっちりと形にする技術の全てを磨く必要があります。