いたがき製品の革には、春号でもご紹介した栃木県の「栃木レザー」でなめされた革と、ベルギーの「マズアー社」でなめされた革の２種類があります。マズアー社製の革は、ベルギー革、ルガトー革、ブラスコットの３種類を使用しています。どの革も、職人の皆さんが技術と時間と手間をかけて仕上げた、堅牢で型くずれしにくく、使えば使うほど味が出るタンニンなめしの革です。

ヨーロッパの革は、 牛をあまり大きく育てずに、柵の中で１頭１頭を管理して飼育しているためキズが少なく均一で、しなやかできめが細かいのが特徴です。マズアー社は、1873 年創業。世界の名だたるトップブランドから、オリジナル革の生産を任されている、タンニンなめし界の権威です。140年以上の歴史に裏付けされた専門技術と、常に新しいトレンドを受け入れる姿勢で、ヨーロッパだけではなく北米や東アジアへ輸出しグローバルな発展を続けています。

4年前に海外研修として、いたがきから2名のスタッフが訪問し見学させていただいたことがあります。広大な工場には51のタンニン槽があり、これは会社の宝だと仰っていました。

工場内はどこを歩いてもクリーンで、なめし工場特有の臭いも気にならないほど、しっかりと設備が整っています。若い職人が黙々と作業に打ち込み、一枚一枚の革を丁寧に扱っている姿が印象的でした。

いたがきがマズアー社と出会ったのは、1999年のこと。弊社社長の板垣江美はドイツ在住で、いたがき製品のパーツづくりや、新製品の試作をするための小さな工房を構えていました。ヨーロッパ産の革もいたがき製品に加えたいと考え探していたところ、ある日工房を訪ねてきた一人の老人との出会いから、人から人への不思議な縁に導かれてマズアー社へたどり着き、そこでルガトー革に出会いました。ルガトー革を一目見た瞬間、板垣江美は「この革で鞄を作りたい」という思いに駆り立てられたそうです。

革の本場ヨーロッパでは見本市が数々開催されますが、中でもイタリアで春と秋の年に2回開かれるリニアペッレと言う素材展は、世界中のタンナー、革関連の会社が集結する世界最大規模の見本市です。

弊社社長がヨーロッパ在住という利点を活かし、ヨーロッパの質のよい革を入手す ることができていますが、このリニアペッレにも、革のトレンドや世界の皮革業界の動向を掴むため、毎年訪れています。

今年の春は2月25日から3日間開催され、弊社社長と一緒に、革の管理を担当しているベテランスタッフと、このいたがき通信の編集に携わっている若手スタッフが同行しました。今回は、世界41 ヵ国から1,086社がそれぞれ趣向を凝らしたブースを出展しており、来場者は２万人を超えたそうです。

革だけではなく布地や金具、同時開催で機械展も開催されており、鞄作りに関連するほぼ全てが揃っていると言っても過言ではありません。いたがき製品で内装に使用している再生革「WINTAN」もここで見つけた素材です。また、弊社の裁断部門で使用している、大型の裁断機や、たくさんの抜き型を整理整頓できる収納棚、縫製部門で使用している身体に害のない接着剤など、この素材展で収集できるヨーロッパならではのイノベイティブな情報は、赤平でものづくりに従事する作り手の作業環境の改善や作業効率の向上にも大いに役立っています。